팔꿈치 바깥쪽이 아픈 이유는?

팔꿈치 외측, 즉 바깥쪽 통증은 ‘테니스 엘보’로 잘 알려진 외측상과염이 가장 흔한 원인으로 알려져 있습니다.



📋 목차



팔을 쓸 때마다 팔꿈치 바깥쪽이 욱신거리거나, 물건을 들거나 컵을 쥘 때 아픈 적 있으신가요? 이런 증상은 단순 피로가 아니라 특정 질환의 신호일 수 있어요.

특히 팔꿈치 외측, 즉 바깥쪽 통증은 ‘테니스 엘보’로 잘 알려진 외측상과염이 가장 흔한 원인이에요. 하지만 이 외에도 신경 압박이나 관절 문제 등 다양한 요인이 있어요.

하루 중 손을 자주 사용하는 직업군, 운동을 반복적으로 하는 분들, 또는 갑자기 무거운 걸 들었던 분들이라면 더욱 주의해야 해요.

이번 글에서는 팔꿈치 바깥쪽 통증의 원인, 증상, 병원 치료가 필요한 경우 등에 대해 하나하나 살펴볼게요.




팔꿈치 바깥쪽 통증의 주요 원인

팔꿈치 바깥쪽 통증은 대부분 팔을 과도하게 사용한 뒤 나타나요. 팔꿈치 외측에는 여러 힘줄이 붙어 있는데, 이 부위가 반복적으로 긴장되면 미세 손상이 생기기 쉬워요.

가장 흔한 원인은 외측상과염, 즉 테니스 엘보예요. 실제 테니스를 치지 않아도, 반복적인 손목 사용과 물건 잡기 동작이 이 질환을 유발할 수 있어요.

이 외에도 팔꿈치 관절염, 요골신경 압박, 힘줄염 등이 원인이 될 수 있어요. 다양한 원인이 비슷한 부위에 통증을 유발하기 때문에 정확한 진단이 필요하답니다.

팔꿈치 바깥쪽이 아프면서 동시에 팔이나 손목까지 저린 증상이 있다면, 단순한 근육 문제가 아닌 신경 관련 문제일 가능성도 있어요.


📌 팔꿈치 바깥 통증의 흔한 원인표

질환특징
테니스 엘보손목 사용 시 팔꿈치 외측 통증
요골신경 압박팔과 손 저림 동반 가능
관절염/힘줄염만성적 통증, 아침 강직




테니스 엘보(외측상과염)

‘테니스 엘보’라는 말, 들어보셨나요? 의학적 명칭은 ‘외측상과염’으로, 팔꿈치 외측에 있는 힘줄에 반복적인 스트레스가 가해져 염증과 통증이 생기는 질환이에요.

손목을 젖히는 동작을 자주 하거나, 물건을 자주 들거나 돌리는 활동이 많은 사람들에게 잘 생겨요. 특히 주부, 요리사, 마우스를 자주 사용하는 직장인들에게도 흔하죠.

이 질환의 특징은 ‘손목을 들어 올릴 때 팔꿈치 바깥이 아프다’는 점이에요. 또 병뚜껑을 열거나 타월을 짤 때처럼 회전이 가해질 때도 통증이 심해져요.

치료는 초기에는 휴식과 스트레칭, 물리치료로 충분하고, 심한 경우에는 주사치료나 체외충격파 치료가 도움이 돼요. 극단적으로는 수술적 치료도 고려될 수 있어요.


🎾 테니스 엘보 증상 요약표

증상상황대처
팔꿈치 외측 통증손목/팔 사용 시휴식, 스트레칭
그립 잡기 어려움병뚜껑 열기, 타월 짜기물리치료, 약물
통증 지속수 주 이상주사 or 충격파




반복 사용에 의한 과사용 손상

팔꿈치 바깥쪽 통증은 팔을 반복적으로 사용하는 습관이나 직업에서 비롯되기도 해요. 이런 경우에는 ‘과사용 증후군’이라 불리는 상태로, 힘줄과 근육에 미세한 손상이 누적되죠.

예를 들어 요리 중 칼질을 반복하거나, 컴퓨터 마우스를 하루 종일 사용하는 경우, 무거운 짐을 자주 들거나 공구를 잡고 작업하는 분들이 여기에 해당돼요.

과사용 손상의 핵심은 ‘회복 없이 반복되는 자극’이에요. 근육과 힘줄은 사용 후 회복 시간이 필요한데, 이 시간이 부족하면 만성 염증과 통증이 나타나는 거예요.

증상이 심해지면 단순한 통증을 넘어서 팔 힘이 빠지고, 특정 동작을 할 때마다 팔꿈치가 찌릿하게 아파질 수 있어요. 이런 경우에는 무조건 사용을 줄이고 휴식을 취하는 것이 우선이에요.




팔꿈치 주변 신경 압박 증상

팔꿈치 바깥쪽 통증에 저림이 동반된다면, 단순한 염증이 아닌 신경 압박일 가능성이 있어요. 특히 요골신경이나 척골신경이 문제가 될 수 있어요.

요골신경은 팔꿈치 바깥을 지나 손목과 손가락까지 이어지기 때문에, 이 신경이 눌리면 바깥쪽 통증과 함께 손 저림, 감각 저하가 생길 수 있어요.

특히 손목을 뒤로 젖힐 때 더 아프거나, 팔을 쭉 펴면 팔꿈치 외측이 찌릿한 경우라면 신경성 통증일 수 있어요. 이런 경우에는 반드시 신경과 진단을 받아보는 게 좋아요.

척골신경의 경우에는 팔꿈치 안쪽 통증과 저림이 나타나는 경우가 많지만, 드물게는 외측까지 통증이 퍼지는 경우도 있어요. 저림이 반복된다면 신경 관련 원인을 의심해야 해요.


⚠️ 신경 압박 통증 vs 힘줄 통증 비교표

항목신경 압박힘줄 염증
통증 부위팔 전체 퍼짐 가능팔꿈치 국소 부위
저림동반됨없음
움직임에 따른 변화팔 쭉 펴거나 젖힐 때 악화물건 쥘 때 통증




증상 완화를 위한 스트레칭

팔꿈치 바깥쪽 통증을 줄이기 위해서는 무리한 사용을 줄이고, 근육과 힘줄을 부드럽게 풀어주는 스트레칭이 중요해요. 특히 손목과 전완근(팔 아래쪽 근육)을 같이 풀어주는 게 핵심이에요.

첫 번째는 손목 굽히기 스트레칭. 팔을 쭉 뻗은 상태에서 손등을 천천히 몸 쪽으로 당겨주세요. 이때 팔꿈치가 바깥쪽으로 당겨지는 느낌이 들면 정확히 하고 있는 거예요.

두 번째는 팔꿈치 마사지. 손으로 팔꿈치 외측 부위를 부드럽게 문질러 주거나, 폼롤러를 활용해 전완근을 마사지해주면 통증 완화에 도움이 돼요.

세 번째는 전완근 회전 스트레칭. 팔을 몸 옆에 둔 상태에서 손바닥을 위아래로 천천히 회전시켜주세요. 이 동작은 요골의 회전을 유도하며 긴장을 완화해요.


🧘‍♂️ 팔꿈치 통증 완화 스트레칭 표

동작방법효과
손목 굽히기손등을 몸 쪽으로 당기기전완근 스트레칭
팔꿈치 마사지원형으로 문지르기통증 완화
전완 회전손바닥 위아래 천천히 회전요골 근육 이완




병원 치료가 필요한 경우

대부분의 팔꿈치 통증은 휴식과 스트레칭으로 회복이 가능하지만, 다음과 같은 경우에는 병원의 정밀 진단과 치료가 꼭 필요해요. 증상을 오래 방치하면 만성 통증으로 이어질 수 있거든요.

1. 통증이 2주 이상 지속되며 일상생활에 지장을 주는 경우

2. 저림, 감각 이상, 팔 힘 빠짐 등의 신경 증상이 함께 나타나는 경우

3. 스테로이드 주사나 물리치료 후에도 호전되지 않는 경우

정형외과 또는 재활의학과에서 초음파, MRI 등을 통해 힘줄 파열, 염증 정도, 신경 눌림 여부를 확인하고, 체외충격파, 도수치료, 주사요법 등 다양한 치료가 가능해요.


🏥 병원 진료가 필요한 증상 요약표

상태의심 원인
계속되는 외측 통증외측상과염
팔 힘 저하, 저림신경 압박
통증 재발 반복만성 염증




FAQ

Q1. 테니스 엘보는 꼭 테니스를 쳐야 생기나요?

A1. 아니에요. 반복적으로 손목을 사용하는 모든 직업군에서 발생할 수 있어요. 주부, 사무직, 요리사 등도 흔한 대상이에요.

Q2. 팔꿈치 바깥쪽이 아픈데 냉찜질이 좋을까요?

A2. 급성기에는 냉찜질이 좋아요. 통증이 줄고 난 뒤에는 온찜질로 혈류를 늘리는 것도 도움이 돼요.

Q3. 테니스 엘보는 시간이 지나면 저절로 낫나요?

A3. 가벼운 경우는 가능하지만, 반복되는 자극을 줄이지 않으면 만성화될 수 있어요. 치료와 휴식이 병행되어야 해요.

Q4. 병뚜껑만 열어도 팔꿈치가 아픈데 왜 그런가요?

A4. 그립을 사용하는 동작은 외측상과염을 자극하기 쉬운 동작이에요. 회전 동작이 통증을 유발할 수 있어요.

Q5. 팔꿈치 보호대를 착용하면 도움이 될까요?

A5. 일시적으로 통증을 줄여주는 데 도움이 돼요. 하지만 장기 착용은 근육 약화를 유발할 수 있어요.

Q6. 통증이 없을 땐 스트레칭을 안 해도 되나요?

A6. 꾸준한 스트레칭은 재발 방지에 좋아요. 특히 손목과 전완근 스트레칭은 예방에 효과적이에요.

Q7. 물리치료 외에 도움이 되는 치료는 뭐가 있나요?

A7. 체외충격파, 주사치료, 도수치료, 테이핑 등이 있어요. 통증 정도에 따라 선택해요.

Q8. 테니스 엘보는 수술도 하나요?

A8. 대부분 비수술 치료로 호전되지만, 6개월 이상 치료에 반응하지 않으면 수술을 고려할 수 있어요.



* 이 글은 건강 정보 제공을 위한 목적이며, 전문적인 진단이나 치료를 대체하지 않아요. 증상이 지속되거나 악화되는 경우 반드시 병원 진료를 받아보시길 권장해요.